Michel Preud'homme chegou ao Benfica em 1994, justamente após o Mundial nos Estados Unidos, onde foi decorado com o prémio Yashin para o melhor guarda-redes do torneio. Com algumas pessoas a criticar a contratação dele, devido á idade de 35 anos, ele não demorou muito a calar os seus críticos.
Nasceu a 24 de Janeiro 1959 em Ougrée na Belgica, e formado no Standard Liege, Preud'homme estreou-se na equipa
principal aos 18 anos. Durante quase uma década, tornou-se a figura
central da baliza do Standard, onde conquistou dois títulos da liga belga (1982, 1983) e chegou à final da Taça das Taças em 1982.
A sua transferência para o KV Mechelen em 1986 coincidiu com o período mais
glorioso da história do clube. Preud'homme foi a peça fundamental na
conquista da Taça das Taças da UEFA em 1988 (vencendo o Ajax na final) e da subsequente Supertaça Europeia. Venceu também o campeonato belga em 1989, consolidando o seu estatuto como o melhor guarda-redes do país.
A sua contratação foi um marco histórico, sendo o primeiro
guarda-redes estrangeiro a assumir a titularidade da baliza "encarnada"
após décadas de tradição nacional no posto. A sua passagem pelo clube (1994–1999) coincidiu com um dos períodos mais
conturbados da história do Benfica, frequentemente referido como a "fase do Vietname", marcada por instabilidade financeira e desportiva.
Enquanto alguns críticos questionavam se ele vinha para Portugal apenas para se reformar ou se ainda teria a
agilidade necessária para o campeonato português, as
suas exibições iniciais demonstraram uma segurança acima da média, e rapidamente calaram as críticas sobre a sua longevidade.
Não tardou muito que, devido
às suas defesas consideradas "milagrosas" e à sua importância para a
equipa, os adeptos apelidaram-no carinhosamente de "Saint Michel".
Ele destacava-se pela leitura de jogo. Raramente se encontrava fora de
posição, o que reduzia a necessidade de intervenções acrobáticas
desnecessárias, embora as executasse com eficácia quando preciso, fruto a sua agilidade e os seus reflexos rápidos. Era particularmente seguro nas saídas aos cruzamentos e em termos de lideranca e organizacao defensiva. Embora
a sua geração não exigisse a mesma participação na construção de jogo
que o futebol moderno, Preud'homme era competente na reposição de bola,
tanto com as mãos (iniciando contra-ataques rápidos) como com os pés.
Preud'homme
defendeu a baliza do Benfica durante cinco temporadas completas
(1994/95 a 1998/99). Durante esse período, disputou um total de 199
jogos oficiais. Apesar de ter coincidido com um dos períodos de maior
instabilidade financeira e institucional do clube — o que resultou numa
escassez de títulos coletivos —, o seu rendimento individual manteve-se
constante e elevado.
Pelo Benfica, conquistou apenas um título: a Taça de Portugal de 1995/96,
vencendo o Sporting CP na final por 3-1. No campeonato nacional, o seu
melhor registo foi o segundo lugar nas épocas de 1995/96 e 1997/98.
Para além do rendimento em campo, a presença de Preud'homme serviu para
elevar os padrões de profissionalismo no departamento de futebol. Foi
uma figura de consenso entre adeptos e direção, servindo como um
elemento estabilizador durante crises desportivas. A sua longevidade
(jogou até aos 40 anos em alto nível) é frequentemente citada como um
exemplo de longevidade e manutenção física.
Michel Preud'homme retirou-se dos relvados em 1999, num jogo de
despedida frente ao Bayern de Munique. Após pendurar as luvas, continuou
ligado ao Benfica por um curto período como Diretor de Relações
Internacionais e, mais tarde, como Diretor Desportivo, antes de iniciar a
sua carreira como treinador principal na Bélgica.
A camisola apresentada foi utilizada por ele durante a época 1996/97.
Michel
Preud'homme joined Benfica in 1994, fresh off the World Cup in the
United States, where he was honored with the Yashin Award for the
tournament's best goalkeeper. Despite some initial criticism regarding
his signing due to his age (35), it didn't take him long to silence his
detractors.
Born
on January 24, 1959, in Ougrée, Belgium, Preud'homme came through the
ranks at Standard Liège, making his first-team debut at just 18. For
nearly a decade, he was the cornerstone of Standard’s defense, winning
two Belgian league titles (1982, 1983) and reaching the Cup Winners' Cup
final in 1982.
His
move to KV Mechelen in 1986 coincided with the most glorious chapter in
that club's history. Preud'homme was instrumental in winning the UEFA
Cup Winners' Cup in 1988 (defeating Ajax in the final) and the
subsequent European Super Cup. He also secured the Belgian championship
in 1989, cementing his status as the country's premier goalkeeper.
His
arrival at Benfica was a historic milestone, as he became the first
foreign goalkeeper to take over the 'Encarnados' goal after decades of
national tradition in that position. His tenure (1994–1999) overlapped
with one of the most turbulent periods in Benfica's history, often
called the 'Vietnam era,' which was defined by financial and sporting
instability.
While
some critics questioned whether he was coming to Portugal merely to
retire or if he still possessed the agility required for the Portuguese
league, his early performances displayed a level of reliability far
above average, quickly putting any doubts about his longevity to rest.
It
wasn't long before fans affectionately dubbed him 'Saint Michel,'
thanks to his 'miraculous' saves and his vital importance to the team.
He was particularly noted for his tactical awareness; he was rarely
caught out of position, which minimized the need for unnecessary
acrobatics—though his agility and quick reflexes allowed him to pull
them off effectively when needed. He was exceptionally reliable in
claiming crosses and provided immense leadership in organizing the
defense. While his generation didn't demand the same involvement in
build-up play as the modern game, Preud'homme was highly proficient in
distribution, both with his hands to trigger quick counter-attacks and
with his feet.
Preud'homme
guarded Benfica's goal for five full seasons (1994/95 to 1998/99),
making a total of 199 official appearances. Despite playing through a
period of extreme financial and institutional instability—which resulted
in a lack of collective silverware—his individual performance remained
consistently high.
At
Benfica, he won only one title: the 1995/96 Portuguese Cup, beating
Sporting CP 3-1 in the final. In the domestic league, his best finishes
were second place in the 1995/96 and 1997/98 seasons.
Beyond
his on-field performance, Preud'homme’s presence helped raise the
standards of professionalism within the football department. He was a
figure of consensus between fans and management, serving as a
stabilizing element during sporting crises. His longevity—playing at a
top level until the age of 40—is often cited as a prime example of
physical maintenance and professional endurance.
Michel
Preud'homme retired from the pitch in 1999 with a testimonial match
against Bayern Munich. After hanging up his gloves, he remained with
Benfica for a short time as Director of International Relations and
later as Sporting Director, before launching his career as a head coach
in Belgium.
Jogo/ match: 1996/97 season
Fornecedor/ outfitter: Olympic
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